イングランド、ジェームズのレッドカードを受けてナイジェリアを破り女子ワールドカップで進出

オーストラリア、ブリスベン -- スターフォワードのローレン・ジェームズが退場となり、イングランド代表は一人減り、女子ワールドカップでナイジェリア戦で番狂わせとベスト16敗退の見通しに直面していた。

欧州チャンピオンのライオネスは冷静さを保って規定試合と延長戦を0-0で乗り切り、PK戦を4-2で制して月曜日の準々決勝に進出した。

日曜日に2度の現チャンピオンであるアメリカがPK戦でスウェーデンに敗れ、イングランドが優勝候補となった。ランキング２位のドイツ、五輪王者のカナダ、ブラジルは決勝トーナメントにすら進めなかった。

しかし、ライオネスはナイジェリア戦でなかなかチャンスを作ることができず、レギュレーション残り5分という時点で、ジェームズがVAR審査の結果レッドカードを受けて番狂わせの危機が迫ってきた。

彼女は当初、ミシェル・アロジーの上に転倒し、その後ナイジェリアのディフェンダーを踏んだとして、主審のメリッサ・ボルハスによってイエローカードを与えられた。スタジアムのスクリーンにスローモーションのリプレイが映し出されると観衆はどよめき、数分遅れてイエローカードがレッドに格上げされた。

英国メディアは即座に、1998年フランスワールドカップでアルゼンチンのディエゴ・シメオネを蹴り上げたデイビッド・ベッカムのレッドカードと比較して反応した。レッドカードは、ジェームズが少なくとも準々決勝と、可能性のある準決勝を欠場することを意味する。

しかし、上級選手の相次ぐ負傷とジェームズの喪失後、イングランド代表監督のサリーナ・ウィーグマンは、あらゆる困難に適応したチームを称賛した。

「これほど多くの問題を経験したことはありません」とウィーグマン氏は語った。「試合やトーナメントで起こり得ることを考えるのが私の仕事です。あなたはすべての石をひっくり返して、何かが起こった場合の解決策をすでに考えようとします。今日、私たちはそれらの石ころについて徹底的にテストされました。」

ウィーグマンさんは、彼女の21歳のスターが「一瞬で感情を失った」と語った。

「もちろん、彼女は誰も傷つけたくはない」とコーチは付け加えた。「彼女は私が知っている中で一番優しい人です。」

ライオネスは10対11のシナリオで即座にフォーメーションを変更し、クロエ・ケリーを前線で単独でプレーさせる必要があった。彼女は最後のペナルティを蹴り、PK戦の勝利を決めた。

アロジーはアディショナルタイム開始8分でクリアしたが、左足シュートはポストの7ヤードの横に逸れた。

ベテランフォワードのアシサット・オショアラが、延長戦終盤にイングランド代表ゴールキーパー、メアリー・アープスのセーブを強行した。

辛くも勝利を収めたイングランドは、準々決勝で来週土曜日にシドニーでコロンビアかジャマイカと対戦する。

"すごい。私たちに投げかけられるものは何でも。私たちは自分たちの能力を証明しました」とケリーは語った。「私たちはグループとして深く掘り下げており、自分たちの能力を信じています。このチームは特別です...これからもさらに何かが待っています。」

ナイジェリア代表のランディ・ウォルドラム監督は、世界最高のチームの一つと渡り合ったチームを称賛した。

「今夜のように試合に来てプレーできることを彼らをとても誇りに思う」とワルドラムは語った。「選手たちは今明らかに涙を流している。彼らは我々が勝てると信じており、プレーを続けることを期待していた。

「私たちはすべてを捧げました。私は、ナイジェリアに戻ってきた人々が、ここにいる間に行った仕事を高く評価してくれることを願っていますし、彼らが負けたことに動揺するのではなく、幸せになってくれることを願っています。」

ウチェンナ・カヌは後半に2本のヘディングシュートで脅威を与えた。1本はクロスバーをわずかに越えた直後、もう1本は72分にコーナーキックに合わせようと飛びついたが、ニアポストをかすめて弾き返した。

75分、ボックス内に走り込んでコーナーキックに合わせたレイチェル・デイリーの強烈なヘディングシュートは、前半に2度の驚異的なセーブを見せたチアマカ・ナドジエにブロックされた。

ナイジェリアは前半で8本のシュートを放ち、17分にアシュリー・プランプターが左足でランニングシュートをクロスバーに当て、その直後に右足で放ったシュートはイングランド代表キーパー、メアリー・アープスのダイビングセーブを強いるなど、より良いチャンスを生み出した。

試合開始30分、デイリーが青い髪のDFラシーダット・アジバデにエリア内で地面に叩きつけられたように見え、イングランドにPKが与えられたが、VARで覆され、4万9,461人の観衆からどよめきのようなどよめきが起こった。